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Allergie cutanée : pourquoi et quand consulter ?

Une allergie cutanée (ou réaction allergique) est causée par une réponse anormale du système immunitaire, à des substances qui normalement sont inoffensives. Dans certains cas, une allergie peut être potentiellement mortelle : on parle de réaction anaphylactique. Généralement, une allergie cutanée se manifeste lors d’une éruption, souvent accompagnée de démangeaisons. L’allergie peut également provoquer des éternuements, des pleurs et un écoulement nasal. Il peut être intéressant de réaliser des tests cutanés, afin d’isoler la substance à l’origine de la réaction allergique.

Allergie cutanée : mécanisme immunitaire et facteurs déclencheurs

Typiquement, le système immunitaire, comprenant des globules blancs, des anticorps, des protéines, des mastocytes et d’autres substances, permet de défendre l'organisme contre les substances extérieures (antigènes). Malgré tout, certaines personnes peuvent être plus sensibles et réagir de manière excessive, lorsqu’elles sont exposées à certaines substances allergènes. Ces allergènes peuvent être présents à plusieurs niveaux :
   • Dans l’environnement (le vent, le froid, la pluie, le soleil, etc.) ;
   • Dans l’environnement (le vent, le froid, la pluie, le soleil, etc.) ;
   • Ou encore dans des médicaments normalement inoffensifs.
Des personnes peuvent par ailleurs être allergiques à un seul produit ou à plusieurs agents. On estime qu’aux Etats-Unis, 1/3 des personnes seraient concernées par des allergies. Enfin, les allergènes se transmettent par contact avec les yeux, la peau, ou lorsqu’ils sont inhalés, injectés ou ingérés. L’allergie cutanée peut donc survenir de différentes manières :
   • L’allergie peut être saisonnière (comme le rhume des foins) en cas d’exposition à certaines substances : pollens, ambroisie, graminées…
   • Déclenchée après la prise d’un médicament (allergie médicamenteuse) ;
   • À cause de certains aliments (allergie alimentaire) ;
   • Déclenchée par des moisissures, des poils d’animaux ou l’inhalation de poussière
   • Par le contact de certaines substances (latex) ;
   • Ou encore par des morsures ou des piqûres d’insectes (angioœdèmes, réactions anaphylactiques)
Généralement, lorsque les défenses immunitaires sont exposées pour la première fois à un allergène, elles produisent un anticorps spécifique appelé immunoglobuline. L’immugloblobuline se lie ensuite à certains globules blancs (basophiles) présents dans le sang, et d’autres cellules (mastocytes) présentes dans les tissus. Lors de la première exposition à l’allergène, la personne peut être sensibilisée (sensibilisation), sans pour autant présenter de symptômes. Mais lorsque la personne est de nouveau confronté à cet allergène, les mastocytes et les basophiles portant des immunoglobulines à leur surface se mettent à libérer des substances (prostaglandines, histamine, leucotriènes) responsables d’une inflammation ou d’un gonflement des tissus environnants. Ces substances produisent une cascade de réactions allergiques, à l’origine d'irritations et de lésions de la peau.

Quelles sont les causes d’une allergie cutanée ?

De nombreux facteurs environnementaux et génétiques peuvent contribuer ensemble à l'apparition d’allergies. Les médecins pensent que plusieurs gènes sont impliqués, du fait que les allergies ont tendance à être héréditaires, mais aussi parce des mutations particulières ont été remarquées chez les personnes souffrants d’allergies. S’agissant des facteurs environnementaux augmentant le risque de développer des allergies, ils comprennent :
   • Le régime alimentaire ;
   • Une exposition répétée à des allergènes (substances étrangères) ;
   • Les polluants (gaz d'échappement, fumée de cigarette…).
En revanche, le fait d’être exposé durant l’enfance à diverses bactéries et à divers virus peut participer à renforcer le système immunitaire. Cela peut aussi prévenir le développement d’allergies, en l’aidant à apprendre à répondre de façon non dangereuse aux allergènes. Donc, c'est une idée plutôt contre-intuitive, mais qui pourtant est réelle : un environnement trop sain, ou qui limite l'exposition de l’enfant aux bactéries et aux virus de manière disproportionnée, peut rendre l’enfant plus susceptible face aux allergies par la suite. Généralement, l’exposition aux micro-organismes est limitée dans les environnements intérieurs très propres et dans les familles peu nombreuses. L’utilisation d’antibiotiques très jeunes favorise également le risque de développement d’allergies. Enfin, les micro-organismes présents sur la peau, dans les voies respiratoires ou dans le tube digestif sont en nombre différents selon les individus. D’une personne à l’autre, et selon les micro-organismes présents, une personne développera ou non une ou plusieurs réactions allergiques spécifiques. Les allergènes les plus fréquents sont :
   • Les squames d’animaux (poils, peau) ;
   • Les moisissures ;
   • Le pollen ;
   • Les déjections d’acariens. Les acariens vivent dans la poussière qui s’agglutine dans la literie, les tapis, les peluches ou les tissus d’ameublement ;
   • Certains aliments ;
   • Certains médicaments ;
   • Le venin d’insecte ;
   • Le latex ;
   • Les produits de nettoyage, produits chimiques domestiques, parfums…

Les symptômes de l’allergie cutanée

La plupart du temps, les réactions allergiques ne sont pas très sévères. Elles se manifestent principalement par :
   • Des larmes ;
   • Un écoulement nasal ;
   • Des démangeaisons et notamment un prurit oculaire ;
   • Des démangeaisons cutanées ;
   • Des éruptions cutanées, plaques rouges ;
   • De l’urticaire ;
   • L'eczéma (dermatite) ;
   • Un œdème ;
   • Des éternuements.
L’urticaire se manifeste par la présence de petites zones rouges gonflées (papules) et légèrement surélevées, dont le milieu est généralement pâle. Lorsque le gonflement affecte des zones plus larges sous l’épiderme, on parle d’angioœdème. Ce gonflement peut par exemple être causé par une piqûre d’insecte et être très grave. L’angioœdème est causé par une fuite de liquide se propageant à partir des vaisseaux sanguins. Les allergies peuvent également être à l’origine des crises d'asthme. D’autres allergies peuvent être potentiellement mortelles, comme les chocs anaphylactiques, se caractérisant par une constriction, un rétrécissement des voies respiratoires. La respiration peut être perturbée, sifflante, et les muqueuses tapissant les voies respiratoires et la gorge gonflent. Les vaisseaux sanguins peuvent également se dilater, s’élargir, entraînant une baisse potentiellement dangereuse de la tension.

Consultez un dermatologue en cas d’allergie cutanée

Le meilleur traitement reste la prévention, en évitant les allergènes. Il est évidemment conseillé de consulter un dermatologue (ou un médecin généraliste) afin d’identifier les potentiels allergènes ou les facteurs déclencheurs. Des tests cutanés pourront être réalisés si nécessaire. La consultation en ligne offre l’intérêt d’une prise en charge dans la journée, sans RDV. S'agissant des traitements possibles, ils comprennent :
   • Les antihistaminiques ;
   • Les corticoïdes, une crème spécifique ;
   • Des stabilisateurs de mastocytes ;
   • Une immunothérapie en lien avec les allergènes identifiés ;
   • Un traitement aux urgences en cas d’allergie sévère.
Les antihistaminiques suffisent souvent en cas de symptômes légers. Lorsqu’ils ne sont pas efficaces, d’autres médicaments peuvent être utiles (corticoïdes, stabilisateurs des mastocytes). En revanche, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ne sont pas recommandés, sauf pour traiter la conjonctivite, sous forme de collyre. Les crèmes hydratantes n’auront également aucun effet sur une allergie cutanée. Surtout, en cas de doute ou de symptômes respiratoires sévères, consultez en urgence car certaines allergies peuvent être très dangereuses pour la santé. S’il s’agit d'une allergie simple, un dermatologue en ligne pourra vous donner des conseils afin de soulager vos symptômes et vous prescrire une ordonnance en vue d’un traitement.