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No es raro coger un resfriado en invierno. Esta enfermedad frecuente es una simple infección vírica de las vías respiratorias. La secreción nasal, los estornudos y el dolor de garganta suelen ir de la mano del resfriado. ¿Cuáles son los síntomas del resfriado y cuándo hay que consultar a un médico? Feeli le informa.

¿Cuáles son los síntomas del resfriado?

Lo que comúnmente llamamos resfriado es una rinitis vírica o aguda. Esta infección de las vías respiratorias altas —la nariz, las fosas nasales y la garganta— está causada por alguno de los cerca de 200 virus capaces de provocar un resfriado. Los rinovirus se encuentran entre los virus más frecuentes causantes del resfriado en el adulto. Los primeros síntomas suelen aparecer unos dos días después del contagio: ojos enrojecidos, estornudos, dolor de garganta, congestión nasal y secreción nasal aparecen poco después. Más adelante pueden sumarse otros síntomas. También puede sentir dolor de cabeza, dolores musculares, una sensación general de malestar, escalofríos, y no es raro tener lagrimeo o tos. En la mayoría de los casos, el resfriado se resuelve solo al cabo de 2 a 7 días, según el caso y la persona. A veces la enfermedad dura 15 días y pueden aparecer otros síntomas, como una otitis, bronquitis, laringitis, traqueítis o incluso asma. Pueden producirse algunas complicaciones más raras pero más graves, como una neumonía o una inflamación de los senos paranasales. Para tratar un resfriado conviene evitar los tratamientos antibióticos. Cuidarse bien ayuda a evitar cualquier complicación bacteriana. Se pueden adoptar hábitos sencillos para encontrarse mejor antes y mejorar el estado de salud. Sonarse la nariz con regularidad, lavarse las manos a menudo, evitar tocarse los ojos, la boca y la nariz, hacer lavados nasales con un espray, descansar y tomar analgésicos reducen las molestias y ayudan a recuperarse.

¿Cómo distinguir un resfriado de la COVID o de la gripe?

Puede resultar difícil distinguir el resfriado, la gripe y la COVID-19, ya que estas infecciones comparten varios síntomas. Aun así, cada una de estas enfermedades tiene características propias que ayudan a diferenciarlas. En el resfriado, los síntomas típicos suelen incluir:
 • Irritación de garganta;
 • Tos;
 • Secreción nasal;
 • Raramente, fiebre;
 • Dolor de cabeza.
Los síntomas del resfriado son normalmente graduales y leves; no aparecen de forma repentina. Además, la pérdida del gusto y del olfato no suele ser un síntoma del resfriado. La gripe, en cambio, se caracteriza por:
 • Fiebre alta;
 • Escalofríos;
 • Dolores musculares;
 • Cansancio;
 • Tos seca;
 • Y los síntomas típicos del resfriado, como dolor de cabeza, congestión nasal, irritación de garganta, etc.
A diferencia del resfriado, la gripe aparece de forma repentina y sus síntomas son además más intensos. La gripe provoca también dolores articulares y musculares. Por último, la COVID-19 se caracteriza más bien por:
 • Dificultad para respirar;
 • Fiebre alta;
 • Tos seca;
 • Escalofríos;
 • Pérdida del gusto o del olfato;
 • Cansancio;
 • Dolores musculares e irritación de garganta.
Por lo general, el síntoma distintivo de la COVID-19 es la pérdida del gusto y del olfato, a diferencia del resfriado o de la gripe. En cualquier caso, cada persona puede reaccionar de forma distinta a las infecciones víricas. Los síntomas varían, por tanto, de una persona a otra. A menudo, la única manera de confirmar el diagnóstico de una de estas enfermedades es realizar una prueba de cribado (PCR, serología, antígenos, etc.).

¿Cómo se trata la rinofaringitis?

El resfriado (o rinofaringitis) es una infección vírica. No existe, por tanto, ningún remedio milagroso. El consejo médico se centra en los hábitos de vida y en tomar medicamentos para aliviar el dolor o la fiebre. En términos generales, para recuperarse de un resfriado los médicos recomiendan:
 1. Descansar mucho, para permitir que el organismo se recupere y combata la infección;
 2. Beber agua en abundancia. Mantenerse hidratado es imprescindible, sobre todo para fluidificar las secreciones nasales y calmar la irritación de garganta;
 3. Lavarse las manos con frecuencia para evitar que el virus se propague. Conviene evitar en lo posible tocarse la cara;
 4. Hacer gárgaras. Los médicos no son, sin embargo, unánimes sobre la eficacia de las gárgaras con agua salada para desinfectar la garganta;
 5. Tomar analgésicos para la fiebre y el dolor (antipiréticos), como el paracetamol o el ibuprofeno;
 6. Utilizar un humidificador de aire, para mantener una humedad adecuada en la habitación. Puede ayudar a aliviar la tos y la congestión nasal;
 7. Utilizar descongestionantes nasales sin receta para ayudar a despejar las vías respiratorias;
 8. Llevar una alimentación equilibrada;
 9. Evitar los irritantes (tabaco, alcohol, etc.).
Por último, recuerde que los antibióticos no sirven para tratar un resfriado, ya que se trata de una infección vírica. Si los síntomas persisten más de 10 días, conviene consultar a un médico de familia. En términos generales, el reposo y la hidratación son una forma eficaz de combatir la infección.

¿Cuánto dura un resfriado?

Según la persona, la duración de un resfriado varía, pero suele situarse entre 7 y 10 días. En función de las defensas inmunitarias de cada uno, los síntomas pueden durar también menos o más tiempo. Por lo general, los síntomas del resfriado evolucionan de forma gradual, comenzando por una fase marcada por el dolor de garganta, seguida de otros síntomas como la congestión nasal, la secreción nasal, la tos y los estornudos. Después, la mayoría de los síntomas empiezan a remitir al cabo de unos días, y la persona comienza entonces a encontrarse mejor. Dicho esto, algunos síntomas como la congestión nasal y la tos pueden persistir unas semanas. Si no mejoran de forma progresiva pasado ese tiempo, conviene consultar a un médico, por ejemplo mediante una consulta en línea.