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Laringitis: definición, síntomas, ¿cuándo consultar?

La laringitis es el término médico que designa una inflamación de la laringe o de las cuerdas vocales. Esta inflamación es casi siempre de origen vírico (causada por un virus). Habitualmente, los síntomas incluyen ronquera y pérdida de voz. El diagnóstico de esta enfermedad suele ser bastante sencillo de establecer a partir de los síntomas y de los cambios en la voz. La laringitis no supone un riesgo importante para la salud, aunque los síntomas puedan resultar molestos. Además, afecta más a los niños. Los tratamientos consisten sobre todo en reposar la voz y evitar cualquier sustancia irritante para la garganta y la laringe.

¿Cuáles son las causas de la laringitis?

Por lo general, la causa más frecuente de la laringitis breve (aguda, de menos de 3 semanas de duración) es una infección vírica de las vías respiratorias altas, como en un resfriado (rinofaringitis). La laringitis puede además ir acompañada de otra inflamación o infección de las vías respiratorias altas, como una bronquitis. Varios factores desencadenantes pueden provocar una laringitis aguda (de corta duración) o persistente (crónica):
   • Las alergias;
   • El uso excesivo de la voz;
   • La inhalación de determinadas sustancias irritantes (el humo del tabaco, por ejemplo);
   • O bien la inhalación de determinados medicamentos.
Las laringitis bacterianas son muy poco frecuentes. Cuando es crónica, los síntomas de la laringitis pueden durar más de 3 semanas y, a veces, acompañarse de un reflujo gastroesofágico o de una bronquitis crónica. Las personas con bulimia que vomitan con frecuencia tienen más riesgo de desarrollar una laringitis. En cuanto a la tos, puede aparecer en el curso de una bronquitis, de la gripe, de la covid, del sarampión, de la tosferina o de la difteria.

Síntomas y diagnóstico de la laringitis

Los síntomas de la laringitis empiezan solo unas horas o alrededor de un día después de la infección. Incluyen:
   • Un cambio poco natural de la voz;
   • Una voz ronca;
   • La disminución del volumen de la voz;
   • A veces una pérdida total de la voz (afonía).
Generalmente, la garganta también está irritada y la persona siente con frecuencia la necesidad de aclararse la voz. Los demás síntomas dependen de la gravedad de la inflamación. En infecciones más graves, pueden incluir:
   • Una sensación de malestar;
   • Fiebre;
   • Dificultad para tragar;
   • Dificultad para respirar;
   • Dolor de garganta.
Cuando es necesario, el diagnóstico se basa en la exploración clínica, en un examen directo con una sonda de observación o con un espejo. A veces puede sospecharse un cáncer, lo que requiere otras pruebas. En caso de laringitis crónica, el médico de familia puede utilizar un fibroscopio para inspeccionar la parte baja de la garganta. Esto permite observar el enrojecimiento de la garganta y, a veces, un edema en las mucosas de la laringe. Como el cáncer de laringe puede ser el origen de una voz ronca, una persona que presente ronquera o un trastorno de la voz durante varias semanas debe ser explorada para descartar ese riesgo.

¿Cómo tratar una laringitis?

Los tratamientos de la laringitis se basan en 2 elementos:
   • El reposo de la voz, la rehidratación y los antitusígenos;
   • El tratamiento de las causas.
En caso de laringitis vírica, el tratamiento depende de los síntomas. Se aconseja reposar la voz (evitando hablar), utilizar antitusígenos (como un jarabe para la tos) para aliviar las molestias, beber mucha agua e inhalar vapor húmedo. Tratar la bronquitis, si está presente, y dejar de fumar pueden contribuir a la curación y aliviar la laringitis. En caso de goteo nasal, también es posible utilizar un espray nasal o un descongestivo. Los antibióticos no están recomendados, ni siquiera en caso de infección bacteriana. Según las causas, algunos tratamientos específicos pueden reducir el reflujo gástrico y la bulimia. Cuando son los medicamentos los responsables de la laringitis, el tratamiento debe ajustarlo un médico.

Consulte a un médico de familia en línea

La laringitis, caracterizada por una inflamación de la laringe, se debe generalmente a un uso excesivo de la voz o a un virus. Provoca una alteración aguda de la voz (voz ronca) y una disminución de su volumen. Otros síntomas pueden resultar molestos en el día a día y requerir tratamiento:
   • Dolor de garganta;
   • Fiebre;
   • Dificultad para tragar;
   • O bien una sensación de malestar.
Los tratamientos consisten en reposar bien la voz, utilizar antitusígenos e hidratarse correctamente, tanto en el adulto como en el niño. Por otra parte, la laringitis suele ir acompañada de otras infecciones; por eso es importante consultar a un médico para descartar otro riesgo infeccioso. Además, una atención rápida ofrece mejores probabilidades de una recuperación rápida. Para obtener más consejos, un diagnóstico, una receta o un tratamiento, puede consultar a un médico de familia en unos minutos, mediante una consulta en línea. No deje que los síntomas se instalen: un trastorno respiratorio puede dar lugar a complicaciones cuando no se trata correctamente.