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Dolor de espalda: consulte con un médico en línea para un tratamiento adecuado

El dolor de espalda (dolor lumbar y cervical) es un motivo muy frecuente de consulta médica. La mayoría de las veces, el dolor está causado por problemas musculoesqueléticos, en particular en la columna vertebral. Puede afectar, por tanto, a los huesos que la componen (vértebras) y a los discos, pero también a los ligamentos y los músculos que la sostienen. Aun así, el dolor lumbar no siempre está relacionado con problemas musculoesqueléticos y puede tener muchas otras causas. Además, la prevalencia del dolor de espalda aumenta con la edad y afecta a más de la mitad de las personas mayores de 60 años. En caso de dolor lumbar, un diagnóstico médico resulta, por tanto, aconsejable. Consulte fácilmente con un médico de familia en línea en Feeli, gracias a la teleconsulta.

¿Cuáles son las causas del dolor de espalda?

El dolor de espalda, lumbar o dorsal suele estar causado por afecciones que afectan a la columna vertebral y las articulaciones. También puede afectar a los ligamentos, los músculos y las raíces nerviosas que rodean los discos situados entre las vértebras. Dicho esto, a los médicos les resulta a menudo difícil identificar una causa única. En efecto, numerosas afecciones de la región lumbar pueden provocar un endurecimiento doloroso (espasmo) de los músculos alrededor de la columna. Además, los espasmos pueden agravar el dolor, al igual que el estrés u otros factores psicológicos, aunque estos mecanismos no estén claros. Por último, conviene precisar que el dolor lumbar tiene en ocasiones otras causas además de los problemas musculoesqueléticos, como trastornos ginecológicos (el síndrome premenstrual, por ejemplo) o afecciones renales, urinarias y del tubo digestivo (cálculos renales, infecciones de los riñones, la vejiga o la próstata, diverticulitis, etc.). Las afecciones que afectan a las principales arterias próximas a la columna vertebral también pueden provocar dolor lumbar. Así, entre las causas frecuentes del dolor lumbar cabe mencionar:
 • La artrosis;
 • Las fracturas vertebrales por compresión;
 • Una rotura o hernia discal;
 • Las lesiones ligamentosas y musculares;
 • Una estenosis lumbar;
 • La fibromialgia;
 • O también la espondilolistesis.
También pueden producirse lesiones durante actividades físicas cotidianas, por ejemplo al levantar un objeto pesado o al hacer un mal movimiento. Los traumatismos, las caídas o los accidentes también pueden provocar dolor lumbar, aunque las pruebas de imagen no muestren en ocasiones ninguna lesión específica. Los médicos suelen plantear la hipótesis de que se han dañado músculos o ligamentos. Para obtener un diagnóstico y establecer un tratamiento adecuado, consulte fácilmente con un médico en una consulta en línea en Feeli.

Dolor de espalda: los distintos tipos de dolor lumbar

Por lo general, los distintos tipos de dolor lumbar comprenden el dolor local, irradiado y referido. El dolor local es el tipo de dolor de espalda más frecuente y puede manifestarse en una zona concreta de la espalda. Este tipo de dolor suele estar causado por la artritis articular, una pequeña lesión de los discos, una distensión muscular o un esguince. En caso de lesión, no obstante, el dolor puede ser repentino. Además, el dolor local suele agravarse o aliviarse con los cambios de posición. Por último, la zona afectada suele ser dolorosa al tacto y pueden producirse espasmos musculares. El dolor irradiado, por su parte, se caracteriza por un dolor que desciende desde la espalda hacia las piernas. A veces se habla de dolor ciático. El dolor puede además ser intenso, sordo o agudo. Lo más habitual es que este tipo de dolor se manifieste solo en un lado o en la parte posterior de la pierna. Después desciende hasta el pie o puede detenerse en la rodilla. Un dolor irradiado también puede indicar la compresión de una raíz nerviosa. Esta compresión está causada en ocasiones por un trastorno, como la hernia discal, la artrosis o una estenosis del canal vertebral. Además, varios gestos pueden agravar o desencadenar el dolor, como toser, estirarse o flexionar el tronco manteniendo las piernas rectas. Cuando la raíz nerviosa está comprimida, los pacientes describen por lo general una debilidad muscular de la pierna, con una sensación de hormigueo además del dolor. Más raramente se observa una pérdida de sensibilidad en algunas personas o una incontinencia urinaria o fecal. Por último, el dolor referido se caracteriza por que la zona dolorosa es distinta de la que realmente origina el dolor. Por ejemplo, algunos pacientes que sufren un infarto de miocardio pueden sentir dolor en el brazo izquierdo.

Dolor de espalda: los signos que deben alertar

Algunos signos de alarma deben llevar a una consulta o una teleconsulta. Entre los signos de aviso, síntomas o características que deben llamar la atención en caso de dolor lumbar cabe mencionar:
 • Los antecedentes de cáncer junto con dolor de espalda deben llamar la atención;
 • La toma de medicamentos inmunosupresores, el consumo de drogas inyectadas, la infección por el VIH, una intervención quirúrgica reciente, una lesión reciente u otras patologías que puedan aumentar el riesgo de infección;
 • Una pérdida de peso;
 • Fiebre;
 • Debilidad en las piernas, entumecimiento, dificultad para vaciar completamente la vejiga (retención de orina), a veces pérdida del control de la vejiga o de los intestinos (incontinencia urinaria y fecal), o síntomas que sugieran una compresión o una lesión nerviosa;
 • Un dolor torácico o abdominal intenso, una sensación pulsátil en la parte superior del abdomen, síntomas que podrían estar causados por un aneurisma de la aorta abdominal;
 • Un dolor intenso por la noche;
 • Vómitos o heces negras o con sangre, lo que puede sugerir trastornos digestivos;
 • La presencia de sangre en la orina;
 • Calambres intensos en un lado que irradian hacia el flanco, junto con la presencia de sangre en la orina, síntomas relacionados en ocasiones con trastornos urinarios.

Tratamiento del dolor lumbar

Cuando se diagnostica una causa concreta del dolor de espalda, puede tratarse directamente. Por ejemplo, pueden prescribirse antibióticos para tratar un dolor de espalda relacionado con una infección de la próstata. En cambio, para los dolores musculoesqueléticos debidos a tensiones y esguinces no existe un tratamiento específico. No obstante, numerosas medidas generales pueden resultar útiles para aliviar el dolor de espalda, tales como:
 • Interrumpir o modificar la actividad en curso;
 • Tomar un analgésico;
 • Aplicar calor o frío en la zona dolorosa;
 • Seguir en movimiento, en la medida de lo posible.
Cuando el dolor lumbar aparece de forma repentina (o es de aparición reciente), el tratamiento de primera línea consiste en evitar toda actividad física que pueda provocar tensión o dolor en la columna vertebral. Deben evitarse, por ejemplo, las flexiones y el transporte de objetos pesados. La mayoría de los médicos recomiendan mantener en paralelo las actividades cotidianas de intensidad moderada, ya que el reposo en cama no acelera la recuperación. En efecto, el reposo en cama no debe durar más de 1 o 2 días, so pena de que los músculos centrales se debiliten y aumente la rigidez. En cuanto a la toma de un analgésico, el paracetamol se utiliza ampliamente para aliviar el dolor, salvo en caso de inflamación. En caso de inflamación, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son más aconsejables. Cuando los AINE y el paracetamol resultan ineficaces, en ocasiones se prescriben analgésicos opioides, durante el menor tiempo posible.

¿Cómo prevenir el dolor de espalda?

Varias medidas generales pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar dolor de espalda, tales como:
 • Hacer ejercicio físico con regularidad;
 • Practicar ejercicios de estiramiento y de fortalecimiento muscular;
 • Mantenerse erguido (mantener una buena postura);
 • Mantener un peso saludable;
 • Levantar los objetos pesados con las técnicas adecuadas.
El medio más eficaz de conservar una espalda sana es practicar regularmente una actividad física. Los ejercicios de fortalecimiento muscular, de estiramiento y las actividades aeróbicas son especialmente útiles. La natación, caminar u otras actividades aeróbicas son, por tanto, recomendables, sobre todo para reforzar el tono muscular y mejorar el bienestar general. No dude en consultar con un médico sin cita previa en Feeli para encontrar una estrategia terapéutica individual.

¿Cómo tratar el dolor lumbar crónico?

Cuando el dolor de espalda es crónico son necesarias otras medidas terapéuticas, como por ejemplo perder peso. Del mismo modo, cuando los analgésicos resultan ineficaces, los médicos pueden proponer otros tratamientos. Por ejemplo, pueden recurrir a la electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) para aliviar el dolor. El dispositivo TENS genera una corriente oscilatoria de baja intensidad que induce una ligera sensación de hormigueo. Esta corriente eléctrica puede bloquear en ocasiones la transmisión de la sensación de dolor desde la médula espinal hasta el cerebro. En función de la intensidad del dolor, la corriente puede aplicarse varias veces al día, con una duración de unos veinte minutos a varias horas por sesión. Si es necesario, también puede administrarse un corticoide, además de un anestésico local. Este tipo de inyecciones epidurales son especialmente eficaces para tratar una ciática causada por una estenosis lumbar o una hernia discal. Por último, en ocasiones se plantea la cirugía, en particular cuando una hernia discal provoca dolor ciático persistente o crónico. Otras situaciones médicas pueden requerir una intervención quirúrgica, sobre todo en caso de pérdida de sensibilidad o del control de la vejiga y los intestinos. Los cirujanos pueden practicar, en particular, una discectomía (extirpación de la parte protruida del disco) y, más raramente, una laminectomía (extirpación de una parte de la vértebra).