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Ciática: síntomas, causas, consulta en línea

La ciática provoca un dolor que se manifiesta a lo largo de los nervios ciáticos. Los nervios ciáticos parten de la parte baja de la espalda y de la columna vertebral, pasan después por los glúteos y descienden por las piernas; se detienen justo por debajo de la rodilla. Las causas de la ciática pueden además ser numerosas: complicaciones de la artrosis, una hernia discal o bien un estrechamiento o unas lesiones del canal raquídeo. El dolor que se siente durante una ciática es a menudo intenso. Generalmente, el dolor sigue el trayecto de los nervios ciáticos, partiendo de la parte baja de la espalda y bajando hacia los glúteos, hasta la parte posterior de una pierna. El tratamiento se basa en la toma de medicamentos para aliviar el dolor. Con menos frecuencia, puede ser necesaria una cirugía.

Mecanismos y causas de la ciática

El cuerpo humano tiene dos nervios ciáticos, que son también los más largos y los más gruesos del organismo. Cada nervio ciático está formado por varias raíces nerviosas raquídeas, que provienen de la parte baja de la espalda y de la médula espinal. En cuanto a su grosor, un nervio ciático es casi tan grueso como un dedo. Los dos nervios ciáticos recorren la parte inferior del raquis, pasan luego hacia la cadera (por detrás de su articulación), por el glúteo, la pierna y, finalmente, la parte posterior de la rodilla. Desde la rodilla, los nervios ciáticos se dividen en varias ramas hacia los pies. Una ciática aparece, por tanto, cuando las raíces nerviosas raquídeas que forman el nervio ciático (o el propio nervio ciático) están pinzadas, comprimidas o lesionadas. La ciática corresponde así al dolor que provoca la afectación de las raíces nerviosas raquídeas o del nervio ciático. Ese dolor puede extenderse a lo largo de todo el nervio ciático, hasta el pie. La ciática afecta a alrededor del 5 % de las personas que sufren dolores de espalda (dolores lumbares). A veces no se detecta ninguna causa en su origen. Aun así, se han identificado algunas causas:
   • Una hernia discal;
   • Complicaciones de la artrosis;
   • Un estrechamiento del canal raquídeo (estenosis del canal vertebral);
   • Un edema causado por un esguince ligamentoso;
   • Con menos frecuencia: la enfermedad ósea de Paget, lesiones nerviosas debidas a la diabetes (neuropatía), un tumor raquídeo, una acumulación de pus (absceso) o de sangre (hematoma) que presiona uno de los nervios ciáticos.
La ciática tendría además un componente hereditario o genético: algunas personas parecen estar predispuestas a ella.

Los síntomas de la ciática

Generalmente, la ciática afecta a uno solo de los dos nervios. El dolor empieza en la parte baja de la espalda, pasa después por el glúteo y llega hasta la parte posterior de una de las rodillas. Los pacientes describen un dolor a menudo súbito y quemante, como una puñalada. Cuando el dolor aparece en un punto y se desplaza hacia otra parte del cuerpo, casi siempre a lo largo de un nervio, se habla de dolor irradiado. Los síntomas de la ciática también pueden incluir:
   • Debilidad o entumecimiento en la pierna o en el pie;
   • Dificultad para caminar, subir escaleras, correr, estirar la pierna y a veces incluso toser; todos estos factores intensifican el dolor, que suele aliviarse de pie o cuando se endereza la espalda.
Cuando la ciática afecta también a la cola de caballo (un haz de nervios que procede de la médula espinal, en la parte baja de la espalda), algunos pacientes pierden el control de la vejiga y también pueden observarse trastornos intestinales. Ante estos síntomas es necesaria una atención médica urgente.

Los tratamientos de la ciática

El tratamiento de la ciática consiste en aliviar el dolor con medicamentos o con medidas específicas; con menos frecuencia, puede ser necesaria una cirugía en caso de dolor intenso. Generalmente, el dolor desaparece de forma espontánea y no son necesarias pruebas más exhaustivas. Cuando no es así, varios ejercicios de alivio del dolor pueden resultar útiles:
   • Un estiramiento de los músculos posteriores del muslo después de la actividad o de un calentamiento;
   • Reposo: uno o dos días en cama. Permanecer en cama más tiempo podría debilitar los músculos y aumentar su rigidez, agravando así el dolor;
   • Adoptar una postura lateral para dormir por la noche, con las rodillas flexionadas y separadas por un cojín. Quienes duermen boca arriba pueden también colocar un cojín o una almohada bajo las rodillas. Dormir boca abajo no está contraindicado cuando esa postura no resulta dolorosa;
   • La aplicación de calor (bolsa de agua caliente) o de frío (bolsas de hielo);
   • La toma de analgésicos: antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, o bien paracetamol para aliviar el dolor o la inflamación muscular.
En caso de dolor intenso, los médicos prescriben a veces corticoides por vía inyectable u oral. La fisioterapia también puede ayudar a estirar los músculos del muslo para aliviar los espasmos musculares. Consultar a un osteópata puede ser asimismo una solución en algunos casos. Por último, a veces puede ser necesaria una intervención quirúrgica cuando una hernia discal desencadena una ciática crónica o persistente. Puede practicarse una extirpación quirúrgica de la parte protruida del disco (discectomía), así como la extirpación de una parte de la vértebra (laminectomía), en determinados casos. A menudo es necesaria una anestesia general. El ingreso hospitalario dura además entre uno y dos días. Tras este tipo de intervención se necesitan entre 6 semanas y 3 meses de reposo.

Consulte a un médico de familia para tratar sus dolores

La ciática está causada generalmente por la compresión de las raíces nerviosas. Puede estar relacionada con una hernia discal, con complicaciones de la artrosis o bien con un estrechamiento del canal raquídeo. El dolor es a menudo quemante, punzante, similar a una cuchillada. Ese dolor, bastante intenso, irradia a lo largo del nervio ciático, generalmente por debajo de la rodilla o en el glúteo. Además del dolor, los síntomas pueden incluir debilidad, pérdida de sensibilidad y alteraciones de los reflejos. Si presenta estos síntomas o dolores lumbares, no dude en consultar a un médico de familia. La consulta en línea en Feeli ofrece la ventaja de una atención en unos minutos. Tras recibir un diagnóstico médico, la consulta desemboca en una receta, si es necesario. ¡Cuide su salud!