Migraña: teleconsulte con un médico por mensajería instantánea

Migraña: definición, causas, consulta en línea

La migraña se caracteriza por un dolor de moderado a intenso en uno o en ambos lados de la cabeza. Se presenta en forma de crisis, con un dolor pulsátil o palpitante, y a menudo empeora con la luz, los olores, los sonidos y la actividad física. El dolor de cabeza puede acompañarse también de náuseas o vómitos en las personas que sufren migraña. Cuando es crónica (o recurrente, 15 días al mes), la migraña es un motivo frecuente de consulta con el médico de familia. Para obtener un diagnóstico y establecer un tratamiento adecuado, los médicos y especialistas de Feeli están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana para una consulta en línea.

¿Cuáles son las causas de la migraña?

Las migrañas afectan a personas cuya sensibilidad del sistema nervioso es superior a la media. Ante una estimulación intensa, las células nerviosas del cerebro generan actividad eléctrica. Cuando esa actividad eléctrica se propaga por el cerebro, aparecen varios signos. Estas alteraciones temporales afectan a diversas funciones:
   • La visión;
   • El equilibrio;
   • La sensibilidad;
   • El habla;
   • La coordinación muscular.
Estos síntomas se denominan aura de la cefalea (o aura migrañosa). Cefalea es el término general para cualquier dolor localizado en una parte de la cabeza, incluido el interior de la cabeza, la parte alta del cuello, la cara o el cráneo. La migraña es, por tanto, un tipo de cefalea. Es además la causa más frecuente de dolores de cabeza de moderados a intensos. Las crisis de migraña se desencadenan cuando se estimula el quinto nervio craneal. Este nervio (el nervio trigémino) envía señales eléctricas desde el cráneo, los ojos, la frente, los párpados superiores y la mandíbula. Se liberan entonces sustancias que provocan una inflamación dolorosa en el interior de los vasos sanguíneos del cerebro. Las meninges también se ven afectadas por esa inflamación. Las sensaciones pulsátiles en la cabeza, la sensibilidad al sonido y a la luz, y las náuseas y los vómitos se explican por esa inflamación. La pubertad es además una etapa en la que las migrañas se vuelven más frecuentes tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres pueden sufrir migrañas en particular justo antes o durante la menstruación. En términos generales, la intensidad de las migrañas varía por efecto de los estrógenos. Por ejemplo, empeoran después del parto, cuando los niveles de estrógenos descienden rápidamente, o durante la perimenopausia. Otros factores pueden desencadenar una migraña:
 • La presión atmosférica o los cambios de tiempo;
 • La falta de sueño (insomnio);
 • El vino tinto;
 • Determinados alimentos;
 • El hambre;
 • Ciertas luces u olores;
 • El estrés.

¿Cuáles son los síntomas de la migraña?

La migraña se siente habitualmente en un lado de la cabeza, como un dolor pulsátil y palpitante durante las crisis. El dolor es a menudo incapacitante e intenso, aunque una crisis de migraña puede mantenerse en una intensidad moderada. Algunos factores pueden además agravar la cefalea:
   • La actividad física;
   • Los ruidos fuertes;
   • La luz intensa;
   • Ciertos olores.
Por lo general, la migraña se alivia con el sueño. A menudo se acompaña de náuseas; más raramente de vómitos. Durante una crisis de migraña, la persona puede experimentar también dificultad para concentrarse. Estas crisis varían mucho en gravedad y frecuencia. De hecho, muchas personas sufren varios tipos de cefalea, incluidas crisis leves sin sensibilidad a la luz ni al sonido. Estas se parecen a veces a las cefaleas tensionales, o a migrañas de intensidad leve. Una migraña suele durar de 4 horas a unos días. Pueden, no obstante, alterar la vida familiar o el trabajo, sobre todo cuando son crónicas. Por último, los médicos emplean el término «pródromo» para describir las sensaciones que se producen antes de que empiece una migraña. Ese pródromo puede incluir dolor localizado en el cuello, cambios de humor, pérdida de apetito o antojos intensos de comida. Aproximadamente en el 25 % de las personas, la migraña va precedida de un aura. Se trata de alteraciones temporales y reversibles, como trastornos de la visión, de la sensibilidad, del movimiento, del equilibrio o del habla. Los pacientes que experimentan un aura antes de la migraña suelen describir a su médico de familia lo siguiente:
   • Un punto ciego en el campo visual;
   • Luces parpadeantes o destellos.
Entre los síntomas más raros del aura se encuentran:
   • El entumecimiento;
   • La debilidad en las extremidades;
   • La pérdida de equilibrio;
   • La dificultad para hablar.
El aura puede durar de unos minutos a una hora antes de que comience la migraña, y puede persistir durante toda ella. Por último, algunas personas pueden experimentar ese aura y finalmente sufrir solo una migraña leve, o incluso ningún dolor de cabeza.

¿Qué es una cefalea tensional?

La cefalea tensional es un tipo frecuente de dolor de cabeza, que se presenta por lo general como un dolor difuso y moderado. Los pacientes describen una sensación de tirantez, de opresión o de presión alrededor de la cabeza. Una cefalea tensional puede durar también de unas horas a unos días. A diferencia de las migrañas, las cefaleas tensionales rara vez se acompañan de una sensibilidad extrema a la luz o al sonido, ni de otros síntomas como las náuseas y los vómitos. Al igual que en las migrañas, las causas exactas de las cefaleas tensionales no están claras. Los médicos señalan factores de riesgo como el estrés, la tensión muscular, la ansiedad, los problemas de sueño, la deshidratación o el cansancio. Además, los hábitos de vida y los factores genéticos influyen también en la aparición de las cefaleas. Entre los síntomas frecuentes de las cefaleas tensionales se encuentran:
 • Un dolor constante y difuso en toda la cabeza. Los pacientes describen una sensación de opresión alrededor de la cabeza;
 • Un dolor de leve a moderado.
A diferencia de las migrañas, las cefaleas tensionales no suelen provocar náuseas ni vómitos. Tampoco suele haber fonofobia (sensibilidad al sonido) ni fotofobia (sensibilidad a la luz). Además, la actividad física no suele agravar este tipo de cefalea. El tratamiento de las cefaleas tensionales puede incluir:
 • Tomar un medicamento analgésico o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como el ibuprofeno;
 • Reducir el estrés;
 • Mejorar la calidad del sueño;
 • Aprender a relajar los músculos; controlar la tensión muscular.

¿Cómo aliviar una migraña?

Los tratamientos de la migraña pueden incluir:
 • Técnicas de relajación destinadas a modificar la actividad de las ondas cerebrales, controlar el estrés y aliviar la tensión muscular;
 • Intervenciones conductuales: biorretroalimentación, gestión del estrés, yoga, etc.;
 • Medicamentos para frenar la progresión de una migraña o para detenerla en cuanto aparece;
 • Otros medicamentos para aliviar el dolor;
 • Y medicamentos utilizados para prevenir una migraña.
Los médicos pueden ayudar además a los pacientes a identificar los desencadenantes de sus migrañas, para poder evitarlos en la medida de lo posible. Para las migrañas de leves a moderadas, el médico puede prescribir:
 • Analgésicos;
 • Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina o el ibuprofeno;
 • O paracetamol.
Para las migrañas intensas, algunos medicamentos pueden emplearse para detenerlas; otros se toman como prevención:
 • Triptanes: por vía oral o en espray nasal;
 • Gepantes: actúan bloqueando una proteína sanguínea responsable de las migrañas;
 • Ditanes: se trata de una nueva clase de medicamentos capaces de detener las migrañas. No obstante, pueden tener efectos secundarios sobre el corazón;
 • Algunos medicamentos antieméticos (metoclopramida, proclorperazina);
 • Dihidroergotamina administrada por vía subcutánea, intravenosa o en espray nasal para detener cefaleas intensas y persistentes.

¿Cuáles son los síntomas del aura migrañosa?

El aura migrañosa se caracteriza por síntomas sensitivos, visuales y a veces incluso motores. Estos síntomas suelen preceder a la fase dolorosa de la migraña. El aura migrañosa es temporal, pero puede durar de unos minutos a una hora. Entre los síntomas frecuentes del aura migrañosa se encuentran:
 • Fenómenos visuales: puntos ciegos, destellos de luz, alucinaciones visuales, a veces visión distorsionada;
 • Entumecimiento;
 • Hormigueo;
 • Debilidad muscular;
 • O incluso dificultades motoras, como la dificultad para hablar.
Por último, no todas las migrañas van precedidas de un aura.

¿Qué es una migraña oftálmica?

La migraña oftálmica se conoce también como «migraña con aura». Se caracteriza por síntomas visuales que preceden o acompañan a un dolor de cabeza. El aura puede presentarse como puntos ciegos, destellos de luz, líneas onduladas, alteraciones visuales temporales o incluso alucinaciones visuales. Cuando el dolor de cabeza aparece después de un aura, suele ser intenso y puede acompañarse de otros síntomas típicos de la migraña (sensibilidad al sonido y a la luz, náuseas, vómitos, etc.). Los síntomas visuales de la migraña oftálmica son temporales y suelen desaparecer en menos de una hora. El dolor de la cefalea, en cambio, puede durar más tiempo. Por último, conviene recordar que no todas las migrañas van precedidas de un aura. Por ejemplo, muchos pacientes pueden sufrir migrañas sin ningún síntoma visual previo.

¿Cuáles son los criterios para diagnosticar una migraña?

La Sociedad Internacional de Cefaleas ha precisado la clasificación internacional de las cefaleas. Los principales criterios diagnósticos de la migraña (para considerar que una persona sufre migrañas) son:
 • La persona ha tenido al menos 5 crisis de migraña (episodios de cefalea);
 • La migraña, tratada o sin tratar, dura de 4 a 72 horas;
La migraña presenta además al menos 2 de las siguientes características:
 • Es unilateral, afecta a un lado de la cabeza;
 • Es pulsátil (sensación de latido);
 • Las migrañas son de intensidad moderada a intensa y alteran las actividades cotidianas.
Debe estar presente además uno de los siguientes síntomas:
 • Náuseas o vómitos;
 • Sensibilidad a la luz (fotofobia) o al sonido (fonofobia).
Es importante consultar a un médico de familia para buscar posibles causas subyacentes de las migrañas crónicas, como una enfermedad neurológica. Existen varios tipos de migraña, con aura (síntomas visuales) o sin aura; por ello es importante obtener un diagnóstico para establecer el tratamiento más adecuado.