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Hipoglucemia: nivel de glucosa, ayuno, ¿a quién consultar?

La hipoglucemia corresponde a una disminución anormal del nivel de glucosa en sangre. Lo más frecuente es que la hipoglucemia esté provocada por medicamentos utilizados para controlar la diabetes. Las causas menos frecuentes incluyen la toma de otros medicamentos, la presencia de una enfermedad grave, una hipoglucemia reactiva tras una comida rica en hidratos de carbono, un tumor del páncreas, el fallo de un órgano o las complicaciones de una cirugía cuyo objetivo es perder peso. Un descenso de la glucemia provoca varios síntomas, como sudoración excesiva, hambre, cansancio generalizado (astenia), temblores, debilidad muscular o dificultad para pensar con claridad. En caso de hipoglucemia grave, los síntomas pueden incluir convulsiones, confusión y coma. Los tratamientos se basan en la administración de azúcar y en la reducción de determinados medicamentos, cuando son ellos los que están en el origen del descenso de la glucemia.

¿Cuáles son las causas de la hipoglucemia?

La hipoglucemia está causada generalmente por 3 factores:
   • Los medicamentos;
   • El ayuno;
   • Una reacción a los alimentos.
Los principales medicamentos implicados en la hipoglucemia son los del tratamiento de la diabetes: la insulina en particular, pero también otros medicamentos, como las sulfonilureas o los antidiabéticos orales. Todos ellos sirven, en efecto, para reducir la glucemia. Las personas con diabetes que desarrollan una insuficiencia renal crónica o que reducen su ingesta de alimentos se ven afectadas con más frecuencia por la hipoglucemia. En la práctica, la toma de un antidiabético puede hacer bajar la glucemia de forma excesiva cuando el paciente no come lo suficiente o después de un esfuerzo físico intenso. Por último, otros medicamentos, como la pentamidina, utilizada para tratar ciertas formas de neumonía (que aparecen sobre todo en el contexto del sida), pueden estar en el origen de una hipoglucemia. La quinina, empleada para aliviar los calambres musculares, también puede provocar un descenso anormal del nivel de glucosa. Existe asimismo una hipoglucemia ligada al ayuno. Las personas que pueden verse afectadas presentan a menudo afecciones o enfermedades que dificultan la capacidad del organismo para mantener un nivel de glucemia suficiente. En ellas, un ayuno prolongado puede causar una hipoglucemia. Por otra parte, en las personas que beben mucho alcohol sin comer, la formación de glucosa puede quedar bloqueada en el hígado. Algunas enfermedades también pueden impedir que el hígado almacene y produzca glucosa en cantidad adecuada:
   • Hepatitis vírica;
   • Trastornos digestivos;
   • Cirrosis;
   • Cáncer;
   • Insuficiencia renal crónica;
   • Insuficiencia cardíaca;
   • Septicemia (sepsis).
Por último, la hipoglucemia puede ser reactiva a una comida que contiene demasiados hidratos de carbono, aunque este tipo de reacción es poco frecuente. En algunos casos, una cirugía bariátrica (un bypass gástrico, por ejemplo) cuyo objetivo es hacer perder peso también está en el origen de un descenso anormal del nivel de glucosa.

Los síntomas de la hipoglucemia

Los síntomas de la hipoglucemia dependen de si esta es leve o grave:
   • En caso de hipoglucemia leve: hambre, nerviosismo, sudoración, sensación de desmayo, temblores, palpitaciones;
   • En caso de hipoglucemia grave: cansancio, mareo, dolor de cabeza, debilidad, confusión, incapacidad para concentrarse, alteraciones del habla, convulsiones, visión borrosa, coma.
Los síntomas de la hipoglucemia comienzan generalmente cuando el nivel de glucosa en sangre es inferior a 50 mg/dl (3,3 mmol/l). Algunos pacientes pueden, no obstante, notar síntomas con niveles ligeramente superiores a ese umbral, sobre todo cuando el descenso de la glucemia es rápido. Otros no desarrollan ningún síntoma con niveles de glucemia mucho más bajos. La primera reacción del organismo ante una caída de la glucemia es secretar adrenalina desde las glándulas suprarrenales. Esta hormona estimula, en efecto, la liberación de la glucosa acumulada por el organismo. En cambio, la adrenalina provoca también síntomas parecidos a los de una crisis de ansiedad. En caso de hipoglucemia grave, el aporte de glucosa al cerebro disminuye, lo que provoca gran cansancio (astenia), mareos, debilidad, dificultad para concentrarse, dolor de cabeza, dificultad para hablar, convulsiones o incluso coma. En caso de hipoglucemia prolongada y profunda, las lesiones cerebrales pueden ser irreversibles. Por otra parte, los síntomas pueden aparecer de forma repentina o progresiva. Pueden evolucionar rápidamente en unos minutos, desde un ligero malestar hasta una crisis de pánico o una confusión grave. En algunas personas con un insulinoma, un tumor del páncreas que produce insulina, la hipoglucemia puede manifestarse tras el ayuno nocturno, a primera hora de la mañana. Este fenómeno es aún más claro si se realiza actividad física antes del desayuno, lo que consume las reservas de glucosa del organismo.

¿Qué hacer en caso de hipoglucemia?

Los tratamientos de la hipoglucemia comprenden:
   • El consumo de azúcar, para restablecer el nivel de glucosa en sangre;
   • El ajuste de las dosis de los medicamentos;
   • Comer varias comidas pequeñas a lo largo del día;
   • En caso de tumor, su extirpación quirúrgica.
El tratamiento inmediato de la hipoglucemia consiste, por tanto, en el consumo de azúcar. Puede ser en cualquier forma: pastillas de glucosa, caramelos, una bebida azucarada, etc. Las personas propensas a episodios frecuentes de hipoglucemia, en particular las personas con diabetes, pueden llevar encima, por ejemplo, algunas pastillas de glucosa; tienen la ventaja de hacer efecto rápidamente. También es posible tomar azúcar directamente, además de un alimento con hidratos de carbono (una galleta, pan…). Si la persona está inconsciente, sufre convulsiones o no puede tragar, no le dé nunca azúcar ni líquidos por la boca: llame de inmediato al 112. En esa situación es necesario administrar rápidamente glucosa por vía intravenosa para no arriesgar lesiones cerebrales. Existe también un medicamento que estimula la liberación de glucosa por el hígado en gran cantidad: el glucagón, que puede administrarse mediante inhalador nasal o por inyección, y que quienes conviven con la persona pueden haber recibido instrucciones de utilizar. Por último, también es posible tratar directamente la causa de la hipoglucemia. Cuando se trata de un medicamento, la dosis debe ajustarse o el medicamento debe sustituirse. En caso de insulinoma, el tratamiento es en cambio quirúrgico.

Comprender y tratar las causas de la hipoglucemia con un médico en línea

La mayoría de las veces, las hipoglucemias están causadas por los tratamientos farmacológicos de la diabetes. La hipoglucemia o una glucemia baja pueden provocar diversos síntomas, entre ellos una alteración del sistema nervioso central. De manera general, la hipoglucemia es frecuente en las personas con diabetes que toman un tratamiento antidiabético o insulina. Cuando la hipoglucemia no está relacionada con un tratamiento con insulina, hay que buscar otra causa, como un medicamento o un trastorno del metabolismo. Por último, cuando el diagnóstico requiere una prueba, debe realizarse un análisis de sangre durante los síntomas de la hipoglucemia o durante un ayuno de 72 horas. La mayoría de las veces, el tratamiento de la hipoglucemia consiste en administrar azúcar y tratar el trastorno o la enfermedad subyacente. En cualquier caso, no es normal vivir episodios frecuentes de hipoglucemia. Ante la duda, puede consultar a un médico de familia en una consulta en línea, para intentar prevenir la hipoglucemia y buscar el trastorno que la origina. Cuide su salud, sobre todo si tiene diabetes.